Robotaxi Waymo sospeso in USA: paralisi sotto la pioggia

Waymo sospende il servizio ad Atlanta, dopo una serie di gravi disagi causati dal maltempo, durante i quali alcuni veicoli senza conducente sono rimasti bloccati nelle strade allagate dalla pioggia battente. Questo stop forzato evidenzia i limiti tecnologici delle vetture di Alphabet di fronte a condizioni meteorologiche estreme, sollevando nuovi e importanti interrogativi sulla reale capacità dell’intelligenza artificiale di gestire imprevisti ambientali complessi in totale autonomia, riferisce Bloomberg. Durante i nubifragi, infatti, un veicolo vuoto della flotta ha continuato la sua corsa affrontando un’arteria completamente sommersa dall’acqua, finendo per spegnersi e rimanere bloccato nel fango.

WAYMO KO NELLA PIOGGIA, CON RECIDIVA 

In un secondo episodio, una giornalista locale a bordo di un altro robotaxi ha vissuto momenti di forte apprensione quando l’auto ha scelto ripetutamente di infilarsi nelle corsie più allagate, per poi arrestarsi definitivamente. Solo l’intervento del servizio clienti, che ha comandato una retromarcia, ha sbloccato la situazione, costringendo comunque la passeggera a scendere per scavalcare l’acqua accumulata. Di fronte a queste evidenti difficoltà operative, i vertici aziendali hanno scelto la via della massima prudenza, interrompendo immediatamente le corse in tutta l’area urbana.

I PRECEDENTI E IL RECALL DEI VEICOLI

Il blocco delle attività in Georgia non rappresenta un caso isolato per il colosso tecnologico statunitense: poche settimane prima, un episodio analogo si era verificato a San Antonio, dove un mezzo senza pilota era stato trascinato via dalla corrente di un torrente esondato. A seguito di quell’evento, Waymo aveva già avviato un richiamo ufficiale per 3.791 vetture, cercando di correggere un difetto del software legato proprio al riconoscimento delle pozzanghere e dei flussi d’acqua pericolosi. L’aggiornamento correttivo inviato tramite rete non è però bastato a evitare il caos di Atlanta, dimostrando che i sensori attuali faticano ancora a valutare la reale profondità dei passaggi allagati. I tecnici hanno ammesso che il sistema si affida in gran parte alle allerte del servizio meteorologico nazionale, ma l’alluvione lampo si è sviluppata prima che venisse diramato qualsiasi avviso ufficiale.

UNA SOSPENSIONE CHE SI ALLARGA AD ALTRI STATI

La misura restrittiva non riguarda soltanto la Georgia, poiché i timori legati alle previsioni del tempo hanno spinto l’azienda a fermare le operazioni in diverse altre metropoli americane. Le corse sono state congelate preventivamente in Texas, bloccando i servizi nelle aree urbane di Austin, Dallas, Houston e San Antonio, e in Tennessee nella città di Nashville. Questa decisione blocca di fatto la mobilità autonoma in una vasta area geografica proprio in concomitanza con un fine settimana di grandi spostamenti per la popolazione: la partnership commerciale tra Waymo e la piattaforma Uber, che permette agli utenti di prenotare i robotaxi direttamente tramite l’applicazione mobile, subisce così un danno d’immagine notevole, lasciando migliaia di clienti senza il servizio promesso proprio nel momento del bisogno.

GUIDA AUTONOMA: IL NODO DELLA SICUREZZA

Viceversa, si tratta di una vittoria per i driver in carne e ossa, che riaffermano la propria importanza a livello globale: nessuna tecnologia ha la sensibilità di un guidatore (dotato di licenze), che sa destreggiarsi nelle mille difficoltà quotidiane della strada. Questo nuovo stop riaccende i riflettori sulla sicurezza dei passeggeri e sulla capacità dei computer di sostituire completamente il giudizio di un conducente umano. Se in condizioni di cielo sereno i robotaxi dimostrano un’efficienza straordinaria, le precipitazioni intense creano un muro visivo e alterano la risposta dei radar: la sfida per gli ingegneri è ancora lunga, poiché la mancanza di una soluzione software definitiva per i problemi idrici rischia di rallentare i piani di espansione commerciale in tutto il Paese.

INDAGINI IN CORSO

I concorrenti commerciali osservano con attenzione l’evoluzione della situazione, mentre i regolatori stradali americani potrebbero avviare nuove indagini per verificare se queste vetture rappresentino un pericolo per la circolazione stradale pubblica durante i temporali. In più, vanno chiariti i motivi per cui i robotaxi hanno effettuato sorpassi vietati agli scuolabus: come si evince, le situazioni sull’asfalto sono sempre molto articolate e complesse, tali da mandare l’intelligenza artificiale in tilt.