Guida sotto effetto di alcol: il 2% dei conducenti causa il 25% dei decessi

Uno studio preparato da Motointegrator in collaborazione con DataPulse Research, basato sui dati relativi alla guida sotto l’effetto dell’alcol in Europa, mostra che sebbene in molti Paesi il numero di vittime negli incidenti legati all’alcol sia diminuito in modo significativo nell’ultimo decennio, il problema continua a concentrarsi in determinati giorni, festività e periodi di traffico più intenso. Tra le principali conclusioni dell’analisi emerge che in Europa solo circa il 2% dei conducenti guida oltre il limite alcolemico consentito, ma questo gruppo è responsabile di circa un quarto delle morti sulle strade.

QUANTO BEVONO GLI EUROPEI E COSA CONSENTE LA LEGGE SULLA GUIDA

In tutta Europa, il consumo di alcol puro pro capite varia dai 6,4 litri all’anno della Norvegia a più di 12 litri della Romania. Questi dati provengono dall’indicatore standard dell’OCSE, che stima il contenuto alcolico nelle vendite registrate di birra, vino e superalcolici e divide tale valore per la popolazione di età pari o superiore a 15 anni. Non comprende l’alcol prodotto in casa o non registrato, ma è la misura comparabile più ampiamente disponibile.

Con questo indicatore, i maggiori consumatori di alcol in Europa si trovano in Romania (12,3 litri pro capite), Portogallo (11,9), Lettonia (11,7), Austria (11,3) e Repubblica Ceca e Bulgaria (11,2 ciascuno). I consumi più bassi si registrano in Norvegia (6,4), Grecia (6,7) e Finlandia e Svezia (7,4 ciascuna).

Anche la quantità di alcol consentita alla guida varia. In Europa i limiti di tasso alcolemico nel sangue (BAC) si suddividono in cinque livelli.

Quattro Paesi applicano la tolleranza zero: Repubblica Ceca, Ungheria, Romania e Slovacchia.
Altri quattro si attestano a 0,2 g/l (di fatto quasi zero): Estonia, Polonia, Svezia e Norvegia.
La sola Lituania applica il limite di 0,4 g/l.
La maggior parte dell’UE, tra cui Germania, Francia, Spagna, Italia, Austria, Belgio e Paesi Bassi, applica il limite standard di 0,5 g/l.
Il Regno Unito ha la soglia più permissiva d’Europa con 0,8 g/l.

Molti Paesi applicano inoltre limiti più severi ai neopatentati e ai conducenti professionisti.

Si potrebbe supporre che la cultura del bere di un Paese influenzi le sue leggi sulla guida in stato di ebbrezza: che i Paesi in cui l’alcol è più presente nella vita quotidiana siano anche più permissivi riguardo alla guida dopo qualche bicchiere. Questa ipotesi, tuttavia, si sgretola rapidamente. La Romania ha infatti il consumo di alcol più alto d’Europa e la tolleranza legale più severa: un limite BAC pari a zero per tutti i conducenti. La Repubblica Ceca è simile: un Paese con un alto consumo di alcol e una legge a tolleranza zero.

Anche l’aspettativa opposta, ovvero che un consumo più moderato corrisponda a leggi più permissive, non trova conferma. La popolazione portoghese consuma circa il 78% in più di alcol puro pro capite rispetto a quella greca, eppure entrambi i paesi condividono lo stesso limite di 0,5 g/l.

Il Regno Unito, con un consumo nella fascia media, ha la soglia legale più permissiva d’Europa con 0,8 g/l (in Inghilterra, Galles e Irlanda del Nord; la Scozia si allinea allo standard UE di 0,5). E vale la pena soffermarsi su quel limite britannico. La Commissione europea riporta che un conducente con 0,8 g/l abbia un rischio di incidente circa tre volte superiore rispetto a un conducente sobrio. A 1,5 g/l, il rischio di incidente sale a 22 volte quello di un conducente sobrio, e poiché gli incidenti a BAC più elevato tendono a essere più gravi, il rischio di mortalità sale a circa 200 volte. In altre parole, ridurre l’alcol alla guida può ridurre drasticamente le morti per incidente stradale.

MAPPARE RISCHIO E AUTOCONTROLLO

Sapere quanto beve un Paese e cosa consentono le sue leggi ci dice qualcosa sulla cultura del bere e, in teoria, sulla tolleranza verso la guida in stato di ebbrezza. Per vedere cosa accade davvero, però, dobbiamo chiedere direttamente ai conducenti.

L’indagine europea ESRA3 sugli atteggiamenti degli utenti della strada, pubblicata nel 2023, ha chiesto ai conducenti di tutto il continente se avessero guidato almeno una volta negli ultimi 30 giorni quando avrebbero potuto superare il limite legale. Ebbene, il divario tra i Paesi è ampio: tra i più permissivi è in testa il Lussemburgo, con il 24,1% dei conducenti che lo ammette, quasi uno su quattro. Segue il Belgio con il 19,0%, poi Spagna (17,2%), Svizzera (16,7%) e Francia (15,6%). Tra i più disciplinati: Polonia (4,2%), Lettonia (5,2%), Finlandia (6,1%), Repubblica Ceca (7%) e Svezia (7,1%) si collocano tutti al di sotto dell’8%.

Come accennato in precedenza, i dati autodichiarati presentano un limite intrinseco: le persone tendono a non riferire comportamenti di cui si vergognano o che temono di ammettere, e alcuni conducenti potrebbero davvero non capire se abbiano superato il limite. Questi numeri, quindi, non significano necessariamente che il Lussemburgo abbia i peggiori guidatori ubriachi d’Europa. Sono però un segnale che i conducenti lussemburghesi sono più a loro agio nell’ammetterlo, il che, a suo modo, è già informativo. Un Paese in cui il 24% dei conducenti risponde con noncuranza alle domande di un sondaggio sui propri comportamenti scorretti è un Paese con una cultura tollerante verso la guida in stato di ebbrezza. E la tolleranza culturale tende a corrispondere strettamente al comportamento effettivo, come vedremo nel prossimo paragrafo.

Gli atteggiamenti permissivi portano a comportamenti permissivi

Gli atteggiamenti permissivi sono un forte predittore di comportamenti permissivi. La stessa indagine ESRA3 ha chiesto ai conducenti se ritenessero accettabile guidare “per brevi tratti” dopo aver bevuto. I Paesi in cui più persone hanno risposto affermativamente, Grecia (5,3%), Lussemburgo (5,1%), Italia (4,9%), Belgio (4,4%), Spagna (3,6%), sono anche Paesi con tassi di guida oltre il limite piuttosto elevati (tutti con oltre il 12% di persone che dichiarano questo comportamento).

Al contrario, i Paesi in cui meno persone hanno risposto affermativamente, Polonia (0,8%), Finlandia (1,2%) e Germania (1,9%), registrano tassi più bassi del comportamento effettivo.

La correlazione non è perfetta, la Francia, ad esempio, è un po’ un’eccezione, ma è evidente: nei luoghi in cui è socialmente accettabile guidare oltre il limite “solo per andare al prossimo paese”, il comportamento spesso ne consegue.

CHI GUIDA IN STATO DI EBBREZZA?

I conducenti più inclini a superare il limite non sono distribuiti uniformemente nella popolazione. Si concentrano nettamente per genere e per età. Nell’indagine ESRA3, gli uomini in tutta Europa hanno dichiarato una recente guida in stato di ebbrezza nel 14,6% dei casi, contro l’8,2% delle donne.

I registri nazionali delle Forze dell’ordine rispecchiano lo stesso squilibrio. I dati della polizia belga del 2017 hanno rilevato che l’83% dei conducenti fermati per guida in stato di ebbrezza erano uomini. I dati del Dipartimento per i Trasporti del Regno Unito per il 2023 collocano la quota di conducenti maschi coinvolti in episodi di guida in stato di ebbrezza all’80,6%. E le statistiche federali tedesche per lo stesso anno, che contano i partecipanti agli incidenti risultati sotto l’influenza dell’alcol, arrivano a circa l’86%.

Anche l’età segue uno schema altrettanto chiaro: in tutta Europa, più il conducente è giovane, più è probabile che dichiari di guidare sotto l’influenza dell’alcol, e più pericoloso diventa ogni singolo episodio. Un’analisi della NHTSA statunitense ha rilevato che i conducenti maschi di età compresa tra 16 e 19 anni con un tasso alcolemico compreso tra 0,2 e 0,5 g/l, al di sotto del limite legale nella maggior parte d’Europa, hanno un rischio di incidente mortale con un solo veicolo circa quattro volte superiore rispetto ai conducenti sobri.

L’inesperienza amplifica ciò che l’alcol già produce, e i giovani uomini finiscono per portare una quota sproporzionata del rischio di incidenti mortali sul continente.

Tuttavia, quel profilo demografico racconta solo metà della storia. L’altra metà riguarda l’impatto concreto di quei conducenti sul bilancio dei morti sulle strade. Anche mediato su un intero anno, il ruolo dell’alcol negli incidenti mortali è sostanziale.

In Francia, l’alcol è stato coinvolto in circa il 30% degli incidenti mortali nel 2024, per un totale di 684 decessi. La Spagna ha riportato la presenza di alcol nel 28% degli incidenti mortali dello stesso anno. In Austria, il 9,4% dei decessi stradali nel 2024 è stato attribuito al consumo di alcol. Tre paesi, tre regimi giuridici, tre culture del bere, e tutti e tre perdono centinaia di vite ogni anno per la stessa causa.

Questi sono totali, però, e i totali nascondono dove si concentra davvero il danno. Distribuendo gli stessi numeri nel calendario, non cadono in modo uniforme. Si concentrano in una manciata di notti in cui tradizione, festa e atteggiamenti permissivi si scontrano sulla strada, e in quei giorni la quota di incidenti mortali con coinvolgimento di alcol passa da sostanziale a dominante.

I GIORNI PEGGIORI D’EUROPA

Lo schema è notevolmente coerente in tutto il continente. Una festività nazionale o religiosa si scontra con una radicata tradizione etilica, e la strada di casa diventa il tratto più pericoloso dell’anno. La Festa del Papà in Germania, il mattino di Capodanno in Francia, la lenta risalita natalizia del Belgio e il Midsommar nordico compaiono tutti nelle rispettive statistiche nazionali come anomalie rispetto al resto del calendario.

Ognuno ha la sua coreografia culturale, ma il meccanismo sottostante è lo stesso: persone che altrimenti resterebbero a casa decidono che quel giorno è abbastanza speciale da giustificare comunque di mettersi alla guida. Il caso tedesco è il più eclatante, e quello con i dati più solidi a sostegno.

Germania – Festa del Papà, celebrata il giorno dell’Ascensione (Christi Himmelfahrt)

Il giorno che produce ogni anno il tratto di strada più pericoloso della Germania è, opportunamente, un’occasione quasi esclusivamente maschile. Nella festa cattolica dell’Ascensione ogni maggio, gruppi di soli uomini si mettono in marcia attraverso le campagne tedesche trascinando un Bollerwagen, un carretto di legno carico di birra, grappa e tutto ciò che la giornata richiede.

La tradizione è stata inglobata in una festività nazionale chiamata Vatertag, o Festa del Papà, anche se la paternità effettiva è per lo più marginale all’evento. Le conseguenze per la sicurezza stradale sono visibili nelle statistiche federali ogni anno.

Destatis monitora il bilancio giornaliero degli incidenti con alcol da oltre vent’anni, e il Vatertag si colloca quasi ininterrottamente in cima alla classifica annuale. Gli anni recenti hanno registrato tra circa 290 e 340 incidenti stradali correlati all’alcol nel giorno festivo, più del triplo dei 95-101 incidenti di un giorno medio.

Nessun’altra data del calendario tedesco produce un picco di dimensioni comparabili, né la Vigilia di Natale, né il Capodanno, né il fine settimana di chiusura dell’Oktoberfest. Tuttavia, si può osservare come il ritmo del fine settimana, in particolare nei mesi estivi, riveli uno schema simile. Sabati e domeniche tra giugno e settembre si collocano regolarmente al di sopra della media feriale, poiché il bel tempo, i viaggi e le visite notturne alle sagre di paese portano più conducenti, e più conducenti in stato di ebbrezza, sulle strade. Anche i venerdì tendono ad avere più incidenti rispetto ai giorni dal lunedì al giovedì durante tutto l’anno.

Il grafico seguente traccia gli incidenti stradali giornalieri correlati all’alcol in Germania dal 2020 al 2024, con ogni punto che rappresenta un singolo giorno. La maggior parte dei giorni si aggira attorno alla soglia dei 100 incidenti, ma una manciata di date supera nettamente il gruppo. Il picco ricorrente più alto (il punto rosso), visibile ogni maggio, è la Festa del Papà (Christi Himmelfahrt), dove gli incidenti legati all’alcol superano regolarmente i 300, circa tre volte la media giornaliera.

CHI STA MIGLIORANDO (E COME)

Tra il 2011 e il 2021, il decennio per il quale esistono dati UE comparabili, i decessi stradali correlati all’alcol sono calati nettamente nella maggior parte d’Europa. In alcuni Paesi sono addirittura crollati.

Prima di entrare nei dettagli: l’indagine ha scelto di confrontare ogni Paese con se stesso, piuttosto che metterli a confronto tra loro. In altre parole, i confronti che seguono sono interni ai singoli Paesi, non tra Paesi diversi. Le differenze pro capite e le diverse metodologie nazionali rendono i confronti diretti inaffidabili, ma la traiettoria di un Paese nel tempo racconta una storia di cui ci si può fidare.

Le riduzioni maggiori nei decessi stradali correlati all’alcol nel corso di quel decennio:

Romania: -71% (164 decessi nel 2011 → 47 nel 2021)
Croazia: -66% (151 → 51)
Belgio: -64% (45 → 16)
Cipro: -60% (25 → 10)
Svizzera: -60% (53 → 21)
Germania: -58% (400 → 167)
Danimarca: -51% (53 → 26)
Bulgaria, Finlandia e Svezia hanno registrato ciascuna riduzioni del 46%.

In tutti questi Paesi, così come in Austria, Francia e Lettonia, i decessi correlati all’alcol sono calati più rapidamente dei decessi stradali totali, un segnale che le politiche mirate specificamente alla guida in stato di ebbrezza hanno prodotto risultati concreti, indipendentemente dai miglioramenti generali della sicurezza stradale.

Il grafico seguente illustra questo dato. Ogni Paese si trova all’incrocio di due cifre: la variazione dei decessi stradali correlati all’alcol tra il 2011 e il 2021 (linea rossa) e la variazione dei decessi stradali complessivi nello stesso periodo (linea blu).

La Romania è il caso più eclatante: i decessi correlati all’alcol sono calati del 71% nel decennio, anche mentre i decessi stradali complessivi scendevano solo del 12%, il ritmo più lento nell’UE al di fuori dei paesi che non hanno registrato alcun miglioramento.

I decessi stradali totali della Polonia sono calati del 46% nel decennio, più rapidamente della maggior parte del blocco, ma i decessi correlati all’alcol sono diminuiti più lentamente, del 41%.

Lituania e Slovenia hanno ridotto notevolmente i decessi stradali complessivi nel decennio (la Lituania del 51%, la Slovenia del 19%), ma i loro decessi correlati all’alcol sono rimasti sostanzialmente invariati. La Lituania è passata da 24 decessi correlati all’alcol nel 2011 a 25 nel 2021, un aumento minimo in termini assoluti, in linea con gli ultimi quattro anni, in cui i decessi si sono attestati tra 20 e 25. La Slovenia è aumentata da 35 a 37, ma ha registrato alti e bassi più marcati nel corso del decennio.

Portogallo ed Estonia mostrano una storia simile: progressi più marcati sulle strade in generale rispetto alla quota relativa all’alcol.